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나의 우울감이 시작된 배경
처음에는 별것 아닌 스트레스 정도라고 생각했다. 일이 잘 풀리지 않고 주변과의 관계도 점차 껄끄러워지면서, 점차 무기력감에 빠지기 시작했다. 그때는 단순한 기분 문제라고 여기고 가볍게 넘겨버리려 했는데, 시간이 지나면서 자꾸 악순환이 반복되었다. 특별한 원인 없이 갑작스럽게 마음이 깊이 가라앉고, 미래에 대한 막연한 불안으로 가슴이 쪼여 들었다. 이전에는 이런 기분이 일시적이라고만 믿어 의지로 쉽게 벗어날 수 있을 거라 생각했지만, 실제로는 아무리 노력해도 헤어나오기 힘들었다.
우울증이 깊어진 시기
이 시점이 되니 잠을 자도 개운하지 않았고, 온종일 몸과 마음이 무겁게 느껴졌다. 작은 문제에도 쉽게 흔들리고, 다른 사람이 보기에는 사소한 일조차 크게 받아들여 스스로를 자책했다. 늘 하던 일들이 갑자기 무의미해 보이거나, 주변의 응원조차 허공에 울리는 소리처럼 느껴지는 순간도 있었다. 때로는 세상이 나를 버린 것 같아 아무도 나를 이해하지 못할 거라는 극단적인 생각에 사로잡혔다. 하지만 무엇보다 힘들었던 건, 그러한 생각이 잘못되었다는 걸 알면서도 직접 통제하기가 어려워 몸과 마음이 따로 노는 듯한 공허함을 느꼈다는 점이었다.
죽음에 대한 생각과 고통
당시에는 힘든 상황을 피하기 위한 최후의 수단처럼 죽음을 떠올리기도 했다. 지금 돌이켜 보면 사소한 문제였을 수도 있지만, 우울증에 빠진 상태에서는 한없이 커다란 벽처럼만 보였다. 극심한 무기력감과 스트레스가 쌓이다 보니, 스스로를 학대하는 말과 생각을 멈추기 어려웠다. 가끔 잠자리에서 눈을 감으면 이대로 깨어나지 않아도 좋겠다는 생각이 들기도 했다. 이제 와서는 왜 그렇게 반응했을까 후회스럽지만, 그때의 나는 마음과 뇌가 제대로 기능하지 못했다는 걸 몰랐다. 병적인 상태에 갇혀 있었던 셈이다.
우울증이 질병이라는 깨달음
치료를 받으러 가기 전까지는 내가 의지가 약하고 정신력이 부족해서 이런 상태가 된다고만 여겼다. 하지만 실제로 정신과 상담과 검사를 거쳐 우울증 진단을 받았고, 의사에게서 우울증은 분명한 질병이라는 이야기를 들었다. 그 순간 마음이 복잡하면서도 한편으로는 안도감이 들었다. 나 혼자 잘못해서 생긴 문제가 아니라, 뇌의 화학적 균형이 무너진 상태라는 사실이 생각을 다르게 바꿔주었다. 그제야 나는 치료가 필요하다는 것을 인정했고, 외부 도움을 받아야 할 때라는 데 동의했다.
치료와 변화의 과정
의사의 지시에 따라 약물치료를 시작했고, 규칙적인 상담을 통해 스스로를 조금씩 되돌아보았다. 초반에는 약 부작용이나 상담이 어색해 의욕이 생기지 않았지만, 어느 순간부터 조금씩 변화가 느껴졌다. 부정적인 생각이 떠오를 때마다 즉시 통제하기는 어렵지만, 적어도 그것이 잘못된 자동 사고라는 걸 인지하고 멈추려 노력할 수 있게 됐다. 동시에 스스로를 힘들게 만들었던 생활 습관들을 바로잡고, 가벼운 운동을 통해 몸에 활력을 주려고 애썼다. 이런 노력은 하루아침에 효과를 보이진 않았지만, 차츰 마음 한구석에서 희망의 불씨가 살아나기 시작했다.
극복 후 느낀 깨달음
우울증 증상이 어느 정도 호전되자, 예전의 자신을 돌아보며 신기하다는 생각이 들었다. 당시에는 왜 그렇게까지 절망감에 빠졌는지 의문이 들면서, 차라리 더 열심히 노력해볼 걸 하는 후회도 생겼다. 그러나 이제는 그것이 내 잘못만은 아니라는 사실을 알고 있다. 약과 상담, 주변의 도움으로 뇌와 마음이 회복된 뒤에야 이전에는 상상도 못 했던 새로운 시각으로 삶을 바라볼 수 있게 되었다. 우울증을 그저 의지 문제로 치부하면 안 되며, 분명히 도움이 필요한 질병이라는 사실을 절실히 느꼈다.
재발 예방과 생활 습관
지금은 일상으로 돌아와 예전보다 훨씬 편안한 마음으로 지내고 있다. 하지만 완전히 안심하기보다는, 우울증이 다시 찾아올 수 있다는 가능성을 염두에 두고 생활 습관을 개선하려 노력 중이다. 과로하거나 지나치게 부정적인 생각에 빠지지 않도록 의식적으로 조절하고, 운동과 영양을 챙기면서 규칙적인 수면을 유지하고 있다. 또, 힘든 일이 있으면 적극적으로 주변에 조언을 구하거나 감정을 공유하려 애쓰는 중이다. 이런 작은 변화들이 쌓여, 다시금 우울증의 늪에 빠지지 않게 지켜주는 보호막이 되고 있다.
전하고 싶은 말
지금 이 글을 읽는 사람들 중에는 우울증으로 힘들어하거나, 가까운 사람의 우울증으로 고민하는 경우가 있을지도 모르겠다. 나 역시 우울증을 극복하기 전에 누군가가 쉽게 “그까짓 것”이라고 말하면 마음이 더 괴로워졌다. 하지만 직접 경험하고 나니, 우울증은 충분히 치료 가능하며, 누군가의 긍정적인 지지와 의학적 도움을 받으면 생각보다 회복될 수 있다는 것을 확실히 알게 됐다. 스스로를 탓하기보다는, 질병으로 바라보고 전문적인 조언과 치료를 받아보길 권장한다.
